彌勒佛銅像佛教中的未來佛

無論是香火非常旺盛的大型寺院，還是小型的寺院中，都能看到一尊袒胸露腹、喜笑顏開、手攜布袋席地而坐的彌勒佛銅像，在佛教中也尊稱為未來佛。

佛經(jīng)記載，彌勒出生于古印度波羅奈國的一個婆羅門家庭，隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行去世。據(jù)說釋迦曾預言，他離開此世間后，將上生兜率天，在那兒與諸天演說佛法，直到釋迦佛滅度后五十六億六千萬年時，才從兜率天下生，來到人間。

直到釋迦牟尼佛滅度后的五十六億六千萬年時，彌勒菩薩將會從兜率天宮降生人間，這一世他將會托生在翅頭末城的一個名叫修梵摩的大臣家中，將在龍華樹下成佛，并將繼承釋迦牟尼佛的衣缽，教化未來的眾生。

在我國彌勒信仰的流行也很早。西秦時就已出現(xiàn)了繪制的彌勒像，菩薩形的彌勒像主要表現(xiàn)了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說法時的形象。這時的彌勒像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，表示彌勒在兜率天宮等待下生的情形，而如來形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒有多大區(qū)別。大致從北魏開始，中國逐漸流行對彌勒下生的信仰，同時也開始出現(xiàn)穿上佛裝的彌勒佛像。

彌勒佛銅像在中國民間普遍信奉、廣為流行，受人信奉，并逐漸演變?yōu)檫肿齑笮Α⑸碡摬即⑻恍芈陡贡P腿而坐的胖和尚形象，甚至有的大肚彌勒佛還手托元寶，非常貼近中國老百姓的生活，深受中國百姓的喜愛。